Capi­ta­lis­mo y escla­vi­tud: la ver­dad incómoda

La BBC infor­mó la sema­na pasa­da (31 de agos­to de 2023) de que la exdipu­tada con­ser­va­do­ra Antoi­net­te Sand­bach había pedi­do que se supri­mie­ra toda men­ción de su nom­bre en un pre­mia­do docu­men­tal sobre la escla­vi­tud, basa­do en una inves­ti­ga­ción rea­li­za­da por el doc­to­ran­do Al Nasir. En el docu­men­tal se iden­ti­fi­ca­ba a Sand­bach como des­cen­dien­te de Samuel Sand­bach, uno de los comer­cian­tes de escla­vos más ricos y acti­vos de Gran Bre­ta­ña, que tenía par­ti­ci­pa­cio­nes en plan­ta­cio­nes de las Indias Occidentales

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Samuel Sand­bach fue cofun­da­dor de la empre­sa Sand­bach Tin­ne & Co, con sede en Liver­pool. La inves­ti­ga­ción de Al Nasir reve­la la mag­ni­tud del impe­rio empre­sa­rial de Sand­bach, que incluía trans­por­te marí­ti­mo, ban­ca, segu­ros, ferro­ca­rri­les, des­ti­le­rías y escla­vi­tud en plan­ta­cio­nes. Sand­bach Tin­ne & Co. fue indem­ni­za­da por más de 600 escla­vos des­pués de que el Par­la­men­to bri­tá­ni­co apro­ba­ra en 1833 una ley que abo­lía la escla­vi­tud en la mayo­ría de las colo­nias bri­tá­ni­cas. «Los escla­vos afri­ca­nos de Sand­bach Tin­ne tra­ba­ja­ban has­ta la muer­te en sus plan­ta­cio­nes y se con­ta­bi­li­za­ban en las cuen­tas finan­cie­ras entre el gana­do… a su muer­te el valor de sus bie­nes per­ci­bi­dos se amor­ti­za­ba en la “cuen­ta negra”»

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El gobierno bri­tá­ni­co pagó 20 millo­nes de libras para indem­ni­zar a unos 3.000 pro­pie­ta­rios de escla­vos por la pér­di­da de su «pro­pie­dad». En aque­lla épo­ca, esto repre­sen­ta­ba el 40% del pre­su­pues­to anual de gas­tos del Teso­ro. En tér­mi­nos actua­les, equi­va­le a unos 16.500 millo­nes de libras

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Gran Bre­ta­ña fue direc­ta­men­te res­pon­sa­ble de la depor­ta­ción de 3,1 millo­nes de escla­vos de Áfri­ca, de los que casi medio millón murie­ron en el camino. El gobierno bri­tá­ni­co siguió pagan­do indem­ni­za­cio­nes esca­lo­na­das a los anti­guos pro­pie­ta­rios de escla­vos y a sus des­cen­dien­tes has­ta 2014. Has­ta la fecha, no se ha pre­sen­ta­do nin­gu­na dis­cul­pa a los escla­vos ni a sus des­cen­dien­tes, ni un cén­ti­mo de reparación.

La escla­vi­tud y los orí­ge­nes del capital

Una ver­dad incó­mo­da para Antoi­net­te Sand­bach –y para todos los apo­lo­gis­tas y prin­ci­pa­les bene­fi­cia­rios del capi­ta­lis­mo moderno– es que la apa­ri­ción del capi­tal indus­trial fue finan­cia­da en gran medi­da por la tra­ta de escla­vos. La revo­lu­ción indus­trial, con su meca­ni­za­ción a gran esca­la, la cons­truc­ción de fábri­cas, ciu­da­des y la infra­es­truc­tu­ra social y eco­nó­mi­ca nece­sa­ria, no se auto­fi­nan­ció. La «acu­mu­la­ción pri­mi­ti­va de capi­tal» –un eufe­mis­mo para refe­rir­se al vio­len­to pro­ce­so por el que se escla­vi­zó a los afri­ca­nos, se robó y masa­cró a los pue­blos colo­nia­les, se infli­gió el comer­cio del opio en la Chi­na colo­nial y se des­po­se­yó a los cam­pe­si­nos de sus tie­rras– per­mi­tió la apa­ri­ción ini­cial del capi­tal, la acu­mu­la­ción del capi­tal finan­cie­ro nece­sa­rio para finan­ciar el auge del modo de pro­duc­ción capitalista.

La extra­or­di­na­ria rique­za mone­ta­ria, con­cen­tra­da en manos de los gran­des terra­te­nien­tes, comer­cian­tes y usu­re­ros, finan­ció la revo­lu­ción indus­trial y con­du­jo a la for­ma­ción de las cla­ses bási­cas de la socie­dad capi­ta­lis­ta, los asa­la­ria­dos y los capi­ta­lis­tas. El auge del embrio­na­rio capi­ta­lis­mo bri­tá­ni­co, posi­bi­li­ta­do por la acu­mu­la­ción pri­mi­ti­va de capi­tal, finan­ció el mili­ta­ris­mo, la expan­sión del Impe­rio Bri­tá­ni­co y la domi­na­ción de Bri­ta­nia. Esto, a su vez, pro­por­cio­nó los valio­sos recur­sos natu­ra­les, la mano de obra colo­nial y los fon­dos que per­mi­tie­ron el cre­ci­mien­to expo­nen­cial del capi­tal bri­tá­ni­co y el comien­zo de la fase impe­ria­lis­ta del capitalismo.

Finan­cia­ción de la infra­es­truc­tu­ra socio­eco­nó­mi­ca británica

Entre 1630 y 1807, los tra­fi­can­tes de escla­vos bri­tá­ni­cos obtu­vie­ron unos bene­fi­cios de unos 12 millo­nes de libras

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. Los tra­fi­can­tes de escla­vos reci­bie­ron otros 20 millo­nes de libras como com­pen­sa­ción del gobierno británico

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, lo que supu­so un total de 32 millo­nes de libras, o el 7,68% del PIB bri­tá­ni­co de la épo­ca. En la actua­li­dad, la mis­ma pro­por­ción del PIB bri­tá­ni­co ascen­de­ría a 169.000 millo­nes de libras.

Sin embar­go, esto no inclu­ye el valor de la mano de obra expro­pia­da duran­te 200 años de escla­vi­tud colo­nial y repre­sen­ta solo una frac­ción del valor total del comer­cio de escla­vos para la eco­no­mía bri­tá­ni­ca. Un juez de la ONU ha esti­ma­do que el Rei­no Uni­do debe­ría pro­ba­ble­men­te más de 18 billo­nes de libras en repa­ra­cio­nes por su par­ti­ci­pa­ción en la escla­vi­tud transatlántica

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Cuan­do aña­di­mos esto a los 45 billo­nes de dóla­res que el Raj bri­tá­ni­co des­vió de la India

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, el robo y la explo­ta­ción colo­nia­les impues­tos bru­tal­men­te en Áfri­ca y las sumas astro­nó­mi­cas acu­mu­la­das por el capi­ta­lis­mo bri­tá­ni­co ascen­den­te al impo­ner el comer­cio del opio en Chi­na, empe­za­mos a enten­der cómo la Gran Bre­ta­ña vic­to­ria­na pudo per­mi­tir­se cons­truir la infra­es­truc­tu­ra socio­eco­nó­mi­ca que ha ser­vi­do y sos­te­ni­do a la socie­dad bri­tá­ni­ca has­ta hace poco.

Fue duran­te este perio­do, esen­cial­men­te entre 1870 y 1914, cuan­do se cons­tru­yó el sis­te­ma bri­tá­ni­co de agua y alcan­ta­ri­lla­do, se ten­dió el ferro­ca­rril bri­tá­ni­co, se cons­tru­yó la mayor par­te de la red de metro, se creó el sis­te­ma de carre­te­ras «A», se cons­tru­ye­ron 2.500 escue­las y se eri­gió el núcleo de nues­tros hos­pi­ta­les urba­nos y pri­sio­nes. Estos mag­ní­fi­cos monu­men­tos vic­to­ria­nos fue­ron con­si­de­ra­dos nece­sa­rios por los gobier­nos con­ser­va­do­res y libe­ra­les de la épo­ca para pro­du­cir y man­te­ner una mano de obra nacio­nal enri­que­ci­da, al tiem­po que se garan­ti­za­ba el trans­por­te de tra­ba­ja­do­res, mate­ria­les y mercancías.

Pero solo fue­ron posi­bles en par­te gra­cias a la supe­rio­ri­dad del capi­ta­lis­mo sobre el feu­da­lis­mo en la crea­ción de rique­za. La mayor par­te de la inver­sión ha sido finan­cia­da por un impe­rio en el que nun­ca se ha seca­do la san­gre, inclui­da la escla­vi­tud de los pue­blos africanos.

Una refor­ma mode­ra­da no es la res­pues­ta, ni siquie­ra se propone

Hoy en día, la arcai­ca infra­es­truc­tu­ra bri­tá­ni­ca se encuen­tra en un esta­do crí­ti­co y (afor­tu­na­da­men­te) no dis­po­ne­mos de las fuen­tes de acu­mu­la­ción de capi­tal pri­mi­ti­vo para recons­truir­la. Ade­más, a fina­les de 2021, el 23% de la pobla­ción bri­tá­ni­ca vivía en la pobre­za, inclui­dos 5,2 millo­nes de niños. Casi dos millo­nes de per­so­nas depen­dían de los ban­cos de ali­men­tos, entre ellos casi medio millón de niños

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. Todo indi­ca que estas medi­das de bien­es­tar social y via­bi­li­dad eco­nó­mi­ca segui­rán deteriorándose.

El impe­ria­lis­mo bri­tá­ni­co está vivo y goza de bue­na salud, como demues­tran los pla­nes del gobierno de dupli­car el gas­to mili­tar para 2030. Sin embar­go, el futu­ro del capi­ta­lis­mo bri­tá­ni­co pro­me­te un dete­rio­ro cró­ni­co de la cali­dad de vida de la inmen­sa mayo­ría de la pobla­ción, con un cre­cien­te males­tar social e indus­trial, y el corres­pon­dien­te aumen­to de la repre­sión esta­tal. Si el obje­ti­vo es man­te­ner la tasa de bene­fi­cio, enton­ces la ultra­ex­plo­ta­ción de la mano de obra nacio­nal, res­pal­da­da por la coer­ción ins­ti­tu­cio­nal, es la úni­ca opción de que dis­po­nen los pro­pie­ta­rios del capi­tal mono­po­lis­ta, apar­te de la gue­rra y la inten­si­fi­ca­ción de la expro­pia­ción de la rique­za neo­co­lo­nial. Tre­ce años de gobierno tory se han pasa­do legis­lan­do con­tra estas even­tua­li­da­des, y esta­mos sien­do tes­ti­gos de desa­rro­llos de extre­ma dere­cha simi­la­res en Euro­pa, Esta­dos Uni­dos y Japón, inclu­yen­do un aumen­to asom­bro­so del gas­to militar.

La alter­na­ti­va no es jugue­tear con las polí­ti­cas for­mu­la­das por los medios del esta­blish­ment, los estu­dios de mer­ca­do y las encues­tas de You­Gov. Estas polí­ti­cas «emble­má­ti­cas» ni siquie­ra pro­yec­tan una redis­tri­bu­ción mode­ra­da de la rique­za hacia aba­jo, y mucho menos una inver­sión de la cri­sis his­tó­ri­ca y dura­de­ra del modo de pro­duc­ción capi­ta­lis­ta. Más bien están dise­ña­das para aco­mo­dar­se a ella, camu­flán­do­se mien­tras con­ti­núan la supre­sión de los dere­chos demo­crá­ti­cos y los pre­pa­ra­ti­vos para la gue­rra. Lo que se nece­si­ta no es una sumi­sión «mode­ra­da» al actual cur­so reac­cio­na­rio de la his­to­ria, sino su con­tra­rio, un movi­mien­to de masas por la paz, la demo­cra­cia y el cam­bio fun­da­men­tal. Enton­ces los bene­fi­cia­rios de la escla­vi­tud de la cla­se domi­nan­te y del impe­rio podrían, por fin, ren­dir cuentas.

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Le corres­pon­dant socialiste

5 de sep­tiem­bre de 2023

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Cogi­do y tra­du­ci­do de https://​www​.legrand​soir​.info/​c​a​p​i​t​a​l​i​s​m​e​-​e​t​-​e​s​c​l​a​v​a​g​e​.​h​tml

1. https://​www​.bbc​.co​.uk/​n​e​w​s​/​u​k​-​6​6​6​4​8​763
2. https://​repa​ra​tions​comm​.org/​r​e​p​a​r​a​t​i​o​n​s​-​n​e​w​s​/​b​r​i​t​a​i​n​s​-​c​o​l​o​n​i​a​l​-​s​h​a​m​e​-​s​l​a​v​e​-​o​w​n​e​r​s​-​g​i​v​e​n​-​h​u​g​e​-​p​a​y​o​u​t​s​-​a​f​t​e​r​-​a​b​o​l​i​t​i​on/
3. https://​www​.bbc​.co​.uk/​b​i​t​e​s​i​z​e​/​g​u​i​d​e​s​/​z​j​y​q​t​f​r​/​r​e​v​i​s​i​o​n/7
4. https://​www​.bbc​.com/​n​e​w​s​/​u​k​-​6​6​6​4​8​763
5. https://www.livemint.com/…/british-raj-siphoned-out-45
6. https://www.facebook.com/…/pfbid0P26grh4nVUq65qetov49sC