Alimentos, hambre y guerra

Michael Roberts
3 de junio de 2022
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Irakurtzeko denbora / Tiempo de lectura: 8 min.

Si hay algo que demuestra que la hambruna y la inseguridad alimentaria están provocadas por el hombre y no por los caprichos de la naturaleza y el clima, es la actual crisis alimentaria que está poniendo a millones de personas en todo el mundo al borde de la inanición.

La guerra entre Rusia y Ucrania ha puesto de manifiesto la catástrofe mundial del suministro de alimentos, pero esta se estaba gestando mucho antes de la guerra. La cadena de suministro de alimentos es cada vez más global. La Gran Recesión de 2008 – 2009 comenzó a perturbar esa cadena, basada en que las empresas alimentarias multinacionales controlaban el suministro de los agricultores de todo el mundo. Estas empresas dirigían la demanda, generaban el suministro de fertilizantes y dominaban gran parte de las tierras de cultivo. Cuando se produjo la Gran Recesión, perdieron beneficios, por lo que redujeron sus inversiones y aumentaron la presión sobre los productores de alimentos del «sur global».

Las grietas en estos fundamentos del suministro de alimentos fueron acompañadas por el aumento de los precios del petróleo, la demanda explosiva de biocombustibles a base de maíz, los altos costes de transporte, la especulación en los mercados financieros, las bajas reservas de grano, las graves perturbaciones meteorológicas en algunos de los principales productores de grano y el aumento de las políticas comerciales proteccionistas. Este era el «clima» alimentario en la larga depresión hasta 2019, antes de que llegara la pandemia.

Precios de los alimentos, los combustibles y los fertilizantes frente al crecimiento del PIB en los países de ingresos bajos y medios, 2000 – 2022. FAO/FMI/Banco Mundial.

La crisis alimentaria tras la Gran Recesión duró relativamente poco, pero fue seguida por otra explosión de los precios de los alimentos en 2011 – 2012. Finalmente, el «boom de las materias primas» terminó y los precios de los alimentos se mantuvieron relativamente estables durante un tiempo. Pero la caída de la pandemia provocó una nueva crisis al colapsar la cadena de suministro mundial, dispararse los costes de transporte y agotarse el suministro de fertilizantes. El índice de precios de los cereales mostró que los precios alcanzaron su nivel de 2008 en 2021.

El mundo no se ha recuperado de las consecuencias de la pandemia del Covid-19, la peor crisis económica desde la Segunda Guerra Mundial. Y esto en un momento en que muchas economías se enfrentan a grandes cargas de deuda en relación con la renta nacional. África es la región más vulnerable. El norte de África es un enorme importador neto de trigo, la mayor parte del cual procede de Rusia y Ucrania, por lo que se enfrenta a una crisis alimentaria especialmente aguda¹. El África subsahariana es predominantemente rural, pero sus crecientes poblaciones urbanas son relativamente pobres y más propensas a consumir cereales importados. Los agricultores de muchas partes de África tienen dificultades para acceder a los fertilizantes², incluso a precios inflados, debido a los problemas de transporte y de divisas. Unos costes desorbitados mermarán los beneficios de los agricultores y podrían reducir los incentivos para aumentar la producción, lo que reduciría los beneficios del aumento de los precios de los alimentos para la reducción de la pobreza.

Los países ya afectados por los conflictos y el cambio climático son excepcionalmente vulnerables. Yemen, devastado por la guerra, depende en gran medida de la importación de cereales. El norte de Etiopía es una de las regiones más pobres del planeta, que se enfrenta a un conflicto continuo y a una crisis humanitaria. Y Madagascar fue azotado por sucesivas tormentas tropicales y ciclones en enero y febrero, dejando su sistema alimentario roto. En Afganistán, las tasas de mortalidad infantil³se disparan debido al colapso de la economía y los servicios sanitarios básicos. El PIB de Myanmar se redujo un 18% tras el golpe militar de febrero de 2021.

La guerra entre Rusia y Ucrania no hizo más que agravar este desastre de seguridad alimentaria y de precios. Rusia y Ucrania representan más del 30% de las exportaciones mundiales de cereales⁴, solo Rusia proporciona el 13% de los fertilizantes mundiales⁵y el 11% de las exportaciones de petróleo⁶, y Ucrania suministra la mitad del aceite de girasol del mundo⁷. En conjunto, esto supone un enorme choque de suministro para el sistema alimentario mundial, y una guerra prolongada en Ucrania y el creciente aislamiento de la economía rusa podrían mantener altos los precios de los alimentos, los combustibles y los fertilizantes durante años.

La invasión de Ucrania por parte de Rusia ha hecho que el índice mundial de precios de los alimentos alcance un máximo histórico. La invasión dejó inactivos los otrora concurridos puertos ucranianos del Mar Negro y dejó los campos sin atender, al tiempo que frenó la capacidad de Rusia para exportar. La pandemia sigue paralizando las cadenas de suministro, mientras que el cambio climático amenaza la producción en muchas de las regiones agrícolas del mundo, con más sequías, inundaciones, calor e incendios forestales.

Según el Programa Mundial de Alimentos, millones de personas se ven abocadas a la inanición. Las personas consideradas «desnutridas» aumentaron en 118 millones de personas en 2020, tras permanecer prácticamente sin cambios durante varios años. Las estimaciones actuales sitúan esa cifra en unos 100 millones más.

Los niveles de hambre aguda –el número de personas que no pueden satisfacer las necesidades de consumo de alimentos a corto plazo– aumentaron en casi 40 millones el año pasado. La guerra siempre ha sido el principal motor del hambre extrema y ahora la guerra entre Rusia y Ucrania está aumentando el riesgo de hambre y de inanición para muchos millones más.

Kristalina Georgieva, Directora Gerente del FMI, dijo: «Para varios países, esta crisis alimentaria se suma a una crisis de deuda. Desde 2015, la proporción de países de bajos ingresos con problemas de endeudamiento o próximos a ellos se ha duplicado, pasando del 30 al 60%. Para muchos, la reestructuración de la deuda es una prioridad urgente… Sabemos que el hambre es el mayor problema del mundo que tiene solución. La crisis que se avecina es el momento de actuar con decisión y resolverla».

Pero las soluciones convencionales a este desastre son inadecuadas o utópicas, o ambas. Se pide a los «grandes productores de cereales» que resuelvan los cuellos de botella logísticos, liberen las reservas y se resistan a imponer restricciones a la exportación de alimentos. Los países productores de petróleo deberían aumentar el suministro de combustible para ayudar a reducir los costes de combustible, fertilizantes y transporte. Y los gobiernos, las instituciones internacionales e incluso el sector privado deben ofrecer protección social mediante ayuda alimentaria o financiera.

Ninguna de estas propuestas se está llevando a cabo. Las grandes potencias capitalistas hacen muy poco para ayudar a esos países pobres con millones de hambrientos y desnutridos. A finales del mes pasado, la Comisión Europea anunció un paquete de ayuda de 1.500 millones de euros⁸, junto con medidas adicionales, para apoyar a los agricultores de la Unión Europea y proteger la seguridad alimentaria del bloque⁹. Los dirigentes del Grupo del Banco Mundial, el Fondo Monetario Internacional, el Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas y la Organización Mundial del Comercio pidieron una acción urgente y coordinada para abordar la seguridad alimentaria. Buenas palabras pero ninguna acción.

Una verdadera ayuda sería cancelar las deudas de los países pobres. Pero todo lo que el FMI y las grandes potencias han ofrecido es una suspensión del servicio de la deuda: las deudas se mantienen, pero los reembolsos pueden retrasarse. Incluso este «alivio» es patético. En total, en los últimos dos años, los gobiernos del G20 han suspendido solo 10.300 millones de dólares¹⁰. Solo en el primer año de la pandemia, los países de bajos ingresos acumularon una carga de deuda de 860.000 millones de dólares, según el Banco Mundial.

La otra «solución» del FMI fue aumentar la cantidad de los Derechos Especiales de Giro, el dinero internacional, para destinarlo a la ayuda extra. El FMI inyectó 650.000 millones de dólares de ayuda a través del programa de DEG. Pero debido al sistema de «cuotas» para la distribución de los DEG, estas se inclinan desproporcionadamente hacia los países ricos: África ha recibido menos DEG que el Bundesbank alemán¹¹.

Las condiciones macroeconómicas que ahora provocan disturbios alimentarios. En un nuevo informe, titulado Tapering in a Time of Conflict¹², la UNCTAD expone los escenarios que se avecinan. Sri Lanka, cuya crisis de la deuda lleva varios años gestándose, es una ilustración útil de la dinámica clave. Las remesas y las exportaciones se desplomaron durante la pandemia, que también perturbó el crucial sector del turismo. La ralentización del crecimiento ha puesto a prueba el presupuesto y ha agotado las reservas de divisas, por lo que Colombo se ve obligado a importar petróleo y alimentos. La escasez es aguda. Dos hombres de más de setenta años murieron mientras hacían cola para comprar combustible, según informó Al Jazeera¹³. Los precios de la leche han aumentado y los exámenes escolares se han cancelado debido a la escasez de papel y tinta. Mientras Sri Lanka se esfuerza por atender el servicio de los 45.000 millones de dólares de deuda a largo plazo que debe, de los cuales más de 7.000 millones vencen este año, podría unirse a los países que han dejado de pagar durante la pandemia, como Argentina y Líbano, este último muy dependiente de las importaciones de trigo¹⁴.

En lugar de aumentar la oferta, liberar las reservas de alimentos y tratar de poner fin a la guerra en Ucrania, los gobiernos y los bancos centrales están subiendo los tipos de interés, lo que aumentará la carga de la deuda de los países pobres hambrientos de alimentos. Como he explicado en entradas anteriores, y la UNCTAD coincide, las subidas de los tipos de interés de los bancos centrales no hacen nada para controlar la inflación creada por las interrupciones de la oferta, salvo provocar una recesión mundial y una crisis de la deuda de los «mercados emergentes».

El aumento de las protestas y la agitación política preocupan más a las grandes potencias que el hecho de que la gente se muera de hambre. Como dijo la secretaria del Tesoro estadounidense, Janet Yellen: «La inflación está alcanzando los niveles más altos vistos en décadas. El fuerte aumento de los precios de los alimentos y los fertilizantes presiona a los hogares de todo el mundo, especialmente a los más pobres. Y sabemos que las crisis alimentarias pueden desatar el malestar social».

Ya en la década de 1840, cuando el capitalismo se convirtió en el modo de producción dominante a nivel mundial, Marx habló de un «nuevo régimen» de producción alimentaria industrial-capitalista, relacionado con la derogación de las Leyes del Maíz y el triunfo del libre comercio después de 1846. Asoció este «nuevo régimen» con la conversión de «grandes extensiones de tierra cultivable en Gran Bretaña», impulsada por la «reorganización» de la producción de alimentos en torno a los avances en la cría y gestión del ganado, y por la rotación de cultivos, junto con los desarrollos relacionados en la química de los fertilizantes a base de estiércol.

La producción capitalista de alimentos aumentó drásticamente la productividad alimentaria y convirtió la producción de alimentos en una empresa mundial. A mediados de la década de 1850, estas tendencias ya eran evidentes: cerca del 25% del trigo que se consumía en Gran Bretaña era importado, el 60% de Alemania, Rusia y Estados Unidos. Pero también trajo consigo crisis regulares y recurrentes de producción e inversión que crearon una nueva forma de inseguridad alimentaria. Ya no se podía achacar la hambruna y el hambre a la naturaleza y al clima, si es que alguna vez se pudo. Ahora era claramente el resultado de las desigualdades de la producción capitalista y de la organización social a escala mundial. Y son los más pobres los que sufren. Karl Marx escribió una vez que la hambruna «solo mataba a los pobres diablos».

Y con la agricultura industrial llegó la explotación y el trato cruel de los animales tanto como de los humanos. Marx escribió en un cuaderno de notas inédito¹⁵, como «¡Asqueroso!» La alimentación en los establos convertido en un «sistema de prisión celular» para los animales. «En estas prisiones los animales nacen y permanecen allí hasta que son sacrificados. La pregunta es si este sistema conectado con el sistema de cría que hace crecer a los animales de forma anormal abortando los huesos para transformarlos en mera carne y un bulto de grasa –mientras que antes (antes de 1848) los animales se mantenían activos permaneciendo al aire libre todo lo posible– acabará provocando un grave deterioro de la fuerza vital».

Esta es una crisis global y requiere una acción global de la misma manera que debería haberse tratado la pandemia y que necesita la crisis climática. Pero esa coordinación global es imposible mientras la industria alimentaria mundial esté controlada y sea propiedad de unas pocas multinacionales productoras y distribuidoras de alimentos y la economía mundial se dirija hacia otra depresión.

Michael Roberts

3 de junio de 2022

Fuente: https://thenextrecession.wordpress.com/2022/06/03/food-famine-and-war/